Elektrifiering av järnvägslinjer är en av de viktigaste

Elektrifiering av järnvägslinjer är en av de mest betydande och transformativa förändringar som järnvägen någonsin har upplevt. Dess fördelar är många, inklusive minskade driftskostnader och förbättrad servicehastighet. Implementeringskapitalet är dock betydande och medför vissa risker. Historiskt sett har en kombination av faktorer gjort elektrifiering till en utmaning att genomföra, med resultatet att endast ett fåtal större järnvägar har implementerat den i stor skala.

Den vanligaste typen av elektrifiering är genom kraftskenor, som levererar dragström till ellok och annan utrustning. Dessa skenor är normalt gjorda av högkonduktivt stål bultat till aluminium för att förbättra ledningsförmågan, med en kontaktyta av rostfritt stål eller lock för ökad hållbarhet. Detta system används på Montreal Metro, Paris Metro, Santiago Metro, Sapporo Municipal Subway och andra liknande system, såväl som på transittåg med gummidäck som de från Hong Kong Mass Transit Authority.

Förutom kraftskenorna , vissa system har en tredje skena för att distribuera elektriska signaler för att styra driften av tåg. Den tredje skenan är vanligtvis ett separat metallkontaktblock, som kan växlas till kraft- eller kustläge av tågoperatören. Den tredje skenan kan också användas för att leverera el för plattformsbelysning och meddelanden. Skenorna är vanligtvis isolerade från löpskenorna, även om så inte är fallet i vissa fall.

Några av de tidigaste elektriska järnvägarna drevs av en central tredje järnväg , som Volk's Electric Railway i Brighton, England, som öppnade 1879, och Giant's Causeway Tramway i Irland, som togs i drift 1883. Detta system användes också på vissa tidiga elektriska järnvägar i städerna, som Londons tunnelbanas ytlinjer. En tung "sko" upphängd i en balk fäst vid tågets boggier glider över den tredje skenan för att samla sin kraft, med den positiva skenan som har dubbelt så hög spänning som den negativa.

En luftledning är en annan form av elektrisk järnvägselektrifiering , som är vanligast i förorts pendlingssystem och på moderna snabba transitsystem som New York City Metro. Den används också på vissa passagerarjärnvägar på huvudlinjen, såsom Long Island Rail Roads CSX-Westinghouse elektriska Brooklyn, Queens och Rockaway Line, som har sina egna krafttorn.

När ett tåg stannar vid en station, det är viktigt att hålla sig borta från den tredje skenan. Den kan bära upp till 650 volt likström, tillräckligt för att döda en person inom fem sekunder efter kontakt. För att förhindra stötar är den tredje skenan vanligtvis täckt eller skyddad av en plattformsskärm, men även när denna är på plats är det fortfarande möjligt att få en elektrisk stöt genom att röra vid skenan. Det bästa sättet att undvika detta är att springa iväg så snabbt som möjligt från perrongen när ett tåg närmar sig.